SAN FRANCISCO – LeoLabs e la New Zealand Space Agency (NZSA) stanno lavorando insieme per sviluppare una piattaforma software basata su cloud per il monitoraggio dell'attività spaziale. Il Ministero degli Affari, dell'Innovazione e dell'Occupazione della Nuova Zelanda ha annunciato l'accordo pluriennale il 5 agosto, affermando che sarebbe allo stato attuale la "Piattaforma di regolamentazione e sostenibilità spaziale più avanzata al mondo".
LeoLabs, una startup della Silicon Valley focalizzata sull'attività di monitoraggio in orbita terrestre bassa, ha iniziato a sviluppare la piattaforma con la NZSA nel 2019. Negli ultimi due anni, LeoLabs e NZSA sono passati da una piattaforma prototipo che traccia gli oggetti in orbita terrestre bassa e garantisce degli operatori pronti a monitorare nuove licenze di lancio
Gran parte dell'attività di LeoLabs fino ad oggi si è concentrata sull'aiutare gli operatori satellitari a identificare potenziali collisioni e a determinare come uscire in sicurezza dal percorso di altri satelliti e detriti spaziali. In questa nuova linea di attività, LeoLabs sta aiutando un'agenzia governativa ad adempiere al proprio impegno ai sensi del Trattato sullo spazio extraatmosferico di esercitare il controllo sulle attività spaziali.
"Pensiamo che sia un modello che può essere utilizzato in tutto il mondo", ha detto a SpaceNews il CEO di LeoLabs Dan Ceperley. “Ogni singola nazione che viaggia nello spazio ha una serie di risorse di cui è responsabile e un impatto sulla sostenibilità dello spazio. Devono essere informati sui rischi che corrono”.
Ai sensi del Trattato sullo spazio extraatmosferico, lo stato in cui viene effettuato il lancio è tenuto a concedere in licenza i satelliti e ad assicurare che gli operatori di quest'ultimi rispettino le regole di licenza.
Ciò non accade sempre, però. Mentre le nazioni si impegnano in modo significativo nel processo di autorizzazione, molte non hanno gli strumenti per tracciare i satelliti in orbita o per agire se un satellite si discosta dalla sua orbita o non riesce a deorbitare nei tempi concordati.
"La nostra partnership con LeoLabs ci ha permesso di capire meglio cosa c'è nello spazio, che è la chiave per sostenere i nostri doveri di paese di lancio e garantire l'uso responsabile dell'ambiente spaziale", Peter Crabtree, direttore generale per la scienza, l'innovazione e internazionale in New Lo ha affermato in una nota il ministero degli affari, dell'innovazione e dell'occupazione della Zelanda.
La Nuova Zelanda è diventata rapidamente un importante stato di lancio. Il paese ha fondato la NZSA nel 2016. Due anni dopo, Rocket Lab, con sede in California, ha iniziato a condurre lanci commerciali da uno spazioporto privato sulla penisola di Mahia in Nuova Zelanda. La società ha completato fino ad oggi 17 lanci orbitali commerciali, incluso il lancio il 29 luglio di un satellite della US Space Force.
LeoLabs ha rivelato per la prima volta i legami con la Nuova Zelanda nel 2018 quando ha annunciato l'intenzione di costruire il Kiwi Space Radar. Quel radar in banda S ha iniziato a tracciare oggetti nell'orbita terrestre bassa di appena 2 centimetri di diametro nel 2019.
L'Agenzia spaziale neozelandese è passata in prima linea sulla sostenibilità dello spazio", ha affermato Ceperley. "La Nuova Zelanda è la porta di accesso allo spazio per molte aziende innovative e hanno sempre avuto un filo conduttore di sostenibilità ambientale nel loro ethos nazionale".
La Space Regulatory and Sustainability Platform attinge informazioni dalla rete di quattro radar phased-array di LeoLabs per mostrare la posizione degli oggetti in orbita ed evidenziare potenziali problemi. Dopo una fase pilota, NZSA ha integrato la piattaforma nelle sue operazioni spaziali per tracciare la posizione e l'orbita dei singoli satelliti, visualizzare i record storici dell'orbita, ottenere rapporti sui cambiamenti nelle orbite dei satelliti e ricevere avvisi quando un satellite non è conforme al suo accordo di licenza.
La maggior parte delle volte i satelliti rimangono nella loro orbita prevista e la piattaforma fornisce conferma, ha affermato Ceperley.
"Quando ci sono alcune prime indicazioni che un satellite si trova in un'orbita diversa da quella prevista, hai molto tempo per reagire", ha detto Cepereley. "Non deve essere un'emergenza. Può essere una discussione. Vuoi che tu sia informato il prima possibile in modo da poter reagire, che tu sia l'azienda o il regolatore. "
